La enfermedad mató a un tercio de la población de Europa en el siglo XIV en un azote que duró 500 años. Ahora, un equipo de científicos del Instituto Francis Crick, en colaboración con la Universidad de Oxford, el Grupo de Historia Local de Levens y el Museo de Wells y Mendip, han identificado tres casos británicos de Yersinia pestis, la bacteria causante de la peste, que datan de hace 4.000 años, lo que convierte esta prueba en el indicio más antiguo de esta mortífera plaga en Europa hasta la fecha.
Según el estudio, que ha sido publicado en la revista Nature Communications, los investigadores identificaron dos casos de esta infección bacteriana en los restos humanos en un lugar de entierro masivo de Charterhouse Warren en Somerset y otro más en el monumento con forma de anillo en Levens, Cumbria (Reino Unido). Así, en este último caso, los restos de una mujer, de entre 35 y 45 años, dieron positivo para la bacteria de la peste, junto con los de dos niños, de entre 10 y 12 años, en la zona de Charterhouse Warren.
¿De donde procede la peste?
Las pruebas del antiguo brote surgieron cuando los investigadores analizaron el ADN oculto en en los dientes extraídos de 34 esqueletos, pertenecientes a estas dos fosas. Esta técnica se realiza en una instalación de sala limpia especializada donde perforan el diente y extraen la pulpa dental, que puede atrapar restos de ADN de enfermedades infecciosas. Luego, analizaron el ADN utilizando a datación por radiocarbono para mostrar que es probable que las tres personas vivieran aproximadamente al mismo tiempo y se contagiaran de la peste.
“Estos genomas pueden informarnos sobre la propagación y los cambios evolutivos de los patógenos en el pasado y, con suerte, ayudarnos a comprender qué genes pueden ser importantes en la propagación de enfermedades infecciosas. Vemos que este linaje de Yersinia pestis, incluidos los genomas de este estudio, pierde genes a lo largo del tiempo, un patrón que ha surgido con epidemias posteriores causadas por el mismo patógeno”, explica Pooja Swali, estudiante en el Crick, y coautora del estudio.
Nunca se había observado la huella de esta letal plaga tan atrás en el tiempo en Gran Bretaña; solo varios individuos de Eurasia entre 5000 y 2500 años antes. Tras este hallazgo, su amplia distribución geográfica y su presencia en Gran Bretaña, sugiere que esta cepa de la peste pudo haberse transmitido fácilmente y que estaba muy extendida.
Fuente: Muy interesante