Qué es la grasa parda?

La grasa parda quema energía y genera calor (un proceso denominado termogénesis) tras ser activada por temperaturas frías o señales químicas. Los seres humanos tienen pequeños depósitos de grasa parda, y los científicos llevan tiempo planteándose la hipótesis de que encontrar formas alternativas de activar farmacológicamente esa grasa o convertir la grasa blanca en parda podría ayudar a mejorar el metabolismo.

Diferencias entre grasa blanca y grasa parda

No toda la grasa es igual. La grasa que la mayoría de la gente imagina se conoce como grasa blanca, ya que tiene un aspecto blanco o blanco-amarillo cuando se ve bajo la piel. Pero también se nace con grasa parda (que, como es lógico, tiene un aspecto marrón).

La grasa parda (que se encuentra en el cuello y los hombros de los recién nacidos) es metabólicamente eficiente, es decir, que quema muchas calorías, lo que sirve para mantener el calor (importante para los recién nacidos).

A medida que envejecemos, perdemos la mayor parte de la grasa parda. A los seis años, tenemos menos del 5% de la grasa parda con la que nacimos; la grasa que ganamos con el tiempo es casi toda grasa blanca. Esta última es metabólicamente ineficiente, lo que significa que es relativamente inactiva. No consume mucha energía, es difícil de quemar, se acumula y causa otros problemas de salud.

Pero, ¿qué tiene esto que ver con la juventud? Pues bien, los investigadores de una empresa cercana a Universidad California Davis (Estados Unidos) y, por separado, de la Universidad de Copenhague, tomaron grasa blanca en tubos de ensayo, la transformaron en una grasa más pluripotente, le dieron un par de vueltas a algunos interruptores epigenéticos y, ¡voilà! A continuación, inyectaron la grasa parda en ovejas gordas. ¿Qué ocurrió? Como se esperaba, las ovejas con más grasa parda adelgazaron y perdieron el síndrome metabólico y la diabetes.

Fuente: Narional Geographic