Los efectos de la pandemia llamaron la atención sobre el suicidio en adolescentes y niños pequeños. En junio, la administración de Biden calificó el reciente aumento de las tasas de depresión, ansiedad y pensamientos suicidas entre los niños como una “crisis de salud mental sin precedentes”.

El estudio, publicado el lunes en la revista Pediatrics, utilizó datos de hospitales en Illinois. Los investigadores observaron la cantidad de niños de 5 a 19 años que buscaron ayuda por suicidio en los departamentos de emergencia entre enero de 2016 y junio de 2021.

En ese período, hubo 81.051 visitas al departamento de emergencias de jóvenes que fueron codificadas por ideación suicida. Alrededor de una cuarta parte de esas visitas se convirtieron en estadías en el hospital.

El estudio encontró que las visitas a la sala de emergencias con pensamientos suicidas aumentaron un 59% de 2016/2017 a 2019/2021. Hubo un aumento correspondiente en los casos en los que la ideación suicida fue el diagnóstico principal, que pasó del 34,6% al 44,3%.

Las hospitalizaciones por pensamientos suicidas aumentaron un 57% entre el otoño de 2019 y el otoño de 2020.

“Realmente destaca cómo las preocupaciones de salud mental eran realmente un problema antes de la pandemia. Quiero decir, vimos este gran aumento en las visitas [a la sala de emergencias] para niños de todas las edades, sinceramente, en 2019, y es muy preocupante", dijo la coautora del estudio, la Dra. Audrey Brewer, médica asistente en pediatría general avanzada y atención primaria en el Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital of Chicago. “Vimos a más niños de lo que solemos ver que... no necesariamente habríamos pensado que tendrían problemas con la ideación suicida. Vimos niños de 5 años", dijo.

“Verlos acudir a los departamentos de emergencia por salud mental o por visitas relacionadas con ideas suicidas es muy preocupante”, agregó.